중계권 50% 인상 요구에 법무부·FCC 동시 반격…'스포츠 시청권'이 정치 의제가 됐다

한국서는 올림픽·월드컵 방송 중계권을 둘러싼 갈등이 치열하지만 미국은 프로 스포츠 중계권을 둘러싼 논쟁이 뜨겁다.

미국 프로풋볼리그(NFL, National Football League)는 최근 기존 계약의 조기 재협상을 강행하며 파라마운트(Paramount)에 연간 최소 50% 중계권료 인상을 요구했다.

NFL의 무리한 요구는 전선이 확대됐다. NFL이 결국 건드린 것은 돈이 아니라, ‘국민의 스포츠 시청권’이었다. 미 법무부(DOJ, Department of Justice)의 반독점 조사와 연방통신위원회(FCC, Federal Communications Commission)는 공개 청문회로 압박에 나섰다. 미국에 대표적인 산업 규제 조직이 동시 동시 행동에 나서는건 이례적인데 NFL의 국민적 인기를 반영한다. NFL 경기의 TV 시청 점유율은 2024년 4분기 6%에 달했다.

NFL사태는 의회로 까지 번져 공화·민주 양당 상원의원들까지 가세했다. 이런 초당적 압박은 이 문제가 단순한 미디어 계약 분쟁이 아니라 '스포츠 시청권'이라는 정치 의제로 전환됐음을 의미한다.  

사태의 구조적 원인은 스트리밍 플랫폼의 급팽창으로 방송사와 스트리밍 서비스 간 '중계권 확보' 경쟁이 더욱 뜨거워졌기 때문이다. 선형 방송사의 경우 '유일한 생방송 대규모 동시 시청 콘텐츠'인 스포츠 중계권에 천문학적 금액을 쏟아붓고 있다. 그렇지만 빅테크들의 자금력은 엄청나다. 이런 과정에서 NFL은 사실상 무한 수요에 제한된 공급이라는 절대적 우위를 확보했다. 문제는 그 이익이 리그와 플랫폼에 집중되는 동안, 비용은 고스란히 소비자에게 전가되고 있다는 지적이다.

출처 블룸버그Variety

지상파 방송 등 선형 TV에서 스포츠 콘텐츠의 중요성은 계속 커지고 있다. 프라임 타임에서 스포츠 경기 중계 등 스포츠 콘텐츠가 차지하는 시청 비중이 높아지고 있다.

법무부·FCC의 동시 개입

NFL은 미국에서 정치적으로 공격하기 가장 어려운 조직 중 하나다. 국민적인 인기가 워낙 많기 때문이다. 그럼에도 연방정부가 개입에 나선 것은 미디어 기업들에 대한 깊은 불만이 정치권에 고스란히 전달된 탓이다.

유타주 공화당 마이크 리(Mike Lee) 상원의원과 매사추세츠주 민주당 엘리자베스 워런(Elizabeth Warren) 상원의원은 초당적으로 NFL 미디어 협상이 소비자 가격에 미치는 영향을 공개 비판했다.

미국 방송 통신 규제 기관인 연방통신위원회(FCC) 위원장 브렌던 카(Brendan Carr)는 지상파 방송사들이 스포츠 리그를 상대로 공동 협상할 수 있도록 허용해야 한다고 제안했다. 법무부(DOJ) 조사의 핵심은 NFL이 복수의 미디어 파트너와 맺은 방송 계약이 담합적으로 가격을 끌어올리는지 여부다.

변수는 트럼프(Trump) 행정부의 이중성이다. 트럼프 대통령은 과거 NFL 선수들의 국가 경례 거부 사태 때 공개적으로 리그를 비판했던 전력이 있다. 그러나 동시에 뉴잉글랜드 패트리어츠(New England Patriots) 구단주 로버트 크래프트(Robert Kraft)를 비롯한 NFL 오너들과 긴밀한 사적 관계를 유지하고 있다. 정치적 타산과 개인적 친분이 뒤얽힌 구도 속에서, 이번 조사가 어느 방향으로 귀결될지는 여전히 불투명하다.

NBA 760억 달러가 쏘아 올린 공

이번 사태의 진원지는 2024년 미국농구협회(NBA, National Basketball Association)가 체결한 10년 760억 달러 규모의 중계권 계약이다. NFL 커미셔너 로저 구델(Roger Goodell)은 이 소식에 분개했다. 지난해 미국 TV 시청률 상위 100개 프로그램 가운데 NFL 경기가 48개를 차지했다. NBA는 단 두 개였다. 압도적인 시청률 우위에도 불구하고 NBA와 엇비슷한 연간 중계권 수익을 올리고 있다는 현실은 NFL 구단주들에게 '명백한 저평가'로 받아들여졌다.

버라이어티

이에 NFL은 파라마운트(Paramount)가 스카이댄스(Skydance)와의 합병으로 지배구조가 바뀌면서, 중계권 계약에 들어 있던 ‘change of control(지배권 변경 시 재협상·해지 가능)’ 조항을 근거로 조기 재협상에 착수했다.

현재 파라마운트 산하 CBS가 일요일 오후 경기 패키지에 대해 지불하는 금액은 연간 약 21억 달러 수준으로, NFL은 이를 최소 50~60% 인상해 30억 달러 이상으로 끌어올리는 방안을 요구하고 있는 것으로 알려졌다. 인상분만 따져도 연간 10억 달러 이상 추가 부담이며, 그 대가로 NFL은 2029~2030 시즌 이후 계약을 조기 종료할 수 있는 ‘옵트아웃(opt‑out)’ 권리를 포기하고, 2033~34시즌까지 CBS 독점권을 보장하는 조건을 협상 테이블에 올려놓은 상태다.

업계에서는 파라마운트와의 딜이 사실상 ‘테스트 베드’이자 벤치마크가 될 것으로 본다. 현재 NFL은 컴캐스트(Comcast)의 NBC, 디즈니(Disney)의 ESPN/ABC, 아마존(Amazon) 프라임 비디오, 폭스(Fox)와도 2030년대 초까지 이어지는 11년·1,110억 달러 규모의 장기 계약을 맺고 있는데, 파라마운트에 50% 안팎의 인상률을 관철시키면, 나머지 파트너들과의 후속 협상에서도 이를 ‘기준선(floor)’으로 제시하며 동일한 수준의 증액을 요구할 수 있기 때문이다. 한 번 올려 놓은 단가가 전체 리그 패키지 가격을 재정의하는 ‘앵커(Anchor)’가 되는 구조다.

폭스(Fox) 최고경영자(CEO) 라클런 머독(Lachlan Murdoch)은 최근 컨퍼런스에서 '시장 가격을 지불하고 있다'며 공개적으로 불만을 드러냈고, 투자자들도 비용 급증에 우려를 표하고 있다. 그러나 폭스는 NFL 없이는 존재 이유 자체가 흔들린다. 머독이 뉴스와 스포츠를 두 축으로 세운 폭스의 사업 전략상, NFL 중계권은 포기할 수 없는 핵심 자산이다.

출처 블룸버그

경기 보려면 7개 앱을 켜라: 스트리밍 분산의 역설

팬들의 분노에는 현실적 근거가 있다. 케이블 없이 NFL 전 경기를 시청하려면 이제 6~7개의 스트리밍 서비스에 가입해야 한다. 케이블 가입자도 아마존(Amazon)·넷플릭스(Netflix)·유튜브 선데이 티켓(YouTube Sunday Ticket)을 별도 구매해야 한다. NBA는 CBS·NBC·ESPN·ABC 등 4개 TV 네트워크와 아마존(Amazon)·피콕(Peacock)·맥스(Max) 등 3개 스트리밍 서비스, 총 7개 플랫폼에 매일 경기를 분산 편성한다.

NFL도 아마존(Amazon)·넷플릭스(Netflix)·유튜브(YouTube)를 신규 파트너로 추가하며 목요일·금요일·토요일·주중 경기를 신설했다. 넷플릭스(Netflix)는 최근 2년간 크리스마스 데이 경기를 중계했고, NFL은 추수감사절 전날 경기도 넷플릭스에 제안한 상태다. 넷플릭스는 시즌 개막전 확보에 관심을 보이고 있으나 현재 NBC가 방영 중인 개막전은 협상이 복잡하다. NFL은 또한 ESPN(Entertainment and Sports Programming Network)에 NFL 네트워크(NFL Network)를 매각하며 확보한 신규 4경기 패키지를 유튜브(YouTube)에 판매하는 방안도 검토 중이다.

95억 달러짜리 딜레마: NBC의 선택

중계권료 인상의 파장은 소비자들에게 전가될 수 밖에 없다. 블룸버그 인텔리전스(Bloomberg Intelligence)에 따르면, NBC(National Broadcasting Company)가 NFL 중계권료를 50% 이상 인상하는 데 합의할 경우 NBC의 연간 스포츠 지출은 약 19% 증가해 95억 달러에 달할 것으로 추산된다. 같은 기간 스트리밍 서비스의 평균 구독료는 6년 새 2배 이상 상승했다.

이런 비용 폭증의 구조적 배경은 스트리밍 전환에 있다. 대부분의 콘텐

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고삼석 상임의장 · Chairman Samseog Ko

고삼석(Ko Samseog)은 K-EnterTech Forum 상임의장입니다. 동국대학교 첨단융합대학 석좌교수이자 국가인공지능전략위원회 분과위원으로, 30년 이상의 방송통신 정책 및 산업 경험을 바탕으로 K-콘텐츠와 글로벌 엔터테인먼트 기술의 융합을 선도하고 있습니다. 前 방송통신위원회 상임위원을 역임했으며, ZDNet Korea에 정기 칼럼을 연재 중입니다.
Samseog Ko is the founding Chairman (상임의장) of K-EnterTech Forum. He is a Distinguished Professor at Dongguk University and a member of Korea's National AI Strategy Committee. Former Commissioner of the Korea Communications Commission (KCC).

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